( i've loved in shades of wrong ), jinya.

Le vent siffle, le fond de l'air est glacial. Elle sentait son corps se raidir de plus en plus alors que les minutes passaient. Sans doute devrait-elle se lever, marcher un peu, et essayer de ne pas complètement geler sur place, mais ses membres étaient fatigués de la journée passée debout. Les premières semaines dans une nouvelle cuisine étaient toujours les pires, alors qu'elle devait trouver ses marques et changer son rythme pour s'adapter à celui de ses collègues. Elle appréciait déjà l'endroit, là n'était pas du tout le problème. L'hôtel était un bon employeur, la cuisine remplie de gens agréables, et elle savait déjà qu'elle resterait un bout de temps ; le souci, c'était que l'hôtel était situé un peu en dehors de la ville, et que retourner à son appartement était compliqué. Une voiture était hors de question pour le moment, et Riya devait donc se plier aux horaires d'autobus. Sauf que les horaires de la cuisine variaient, et elle s'était fait prendre à nettoyer son espace. Le bus avait filé sans qu'elle ne puisse l'attraper, et le prochain était dans une heure.  

Elle pourrait sans doute retourner à l'intérieur pour se réchauffer, mais elle était un peu honteuse de son échec et comptait bien attendre d'être définitivement frigorifiée avant de rentrer. Peut-être devrait-elle appeler un taxi ; mais ça coûterait une fortune jusqu'au centre-ville. Grinçant des dents, Riya se promit de ne plus jamais faire la même erreur. Elle laissa un soupir s'échapper d'entre ses lèvres, regardant son téléphone pour la cinquantième fois depuis deux minutes, levant les yeux alors que quelqu'un passait à ses côtés. Elle reconnut tout de suite la figure élancée, les cheveux noirs et le sourire bienveillant. Malgré elle, son coeur eut un raté. "Oh, hey." Elle glissa une mèche de cheveux derrière son oreille, souriant bêtement, se maudissant d'être aussi déstabilisée. Mais Jin lui donnait envie de glousser comme une gamine. He's married, remember?

Elle réalisa soudainement qu'elle bloquait l'accès au petit escalier sur le côté. "Shit, I'm in your way, aren't I?" Elle attrapa maladroitement son sac,  se redressant rapidement sur ses pieds pour dégager le chemin. "Sorry about that." Elle baissa les yeux, ne s'attendant qu'à une chose - qu'il lui dise bonne nuit, et qu'il continue son chemin. Après tout, il ne devait avoir qu'une envie, et c'était de rentrer chez lui. Tout comme elle.

La soirée s'était étirée. Faute de vouloir rentrer, Jin avait accepté de couvrir les dernières heures de Kai, rentré profiter de sa fiancée avant que celle-ci ne s'envole pour la Californie le lendemain après-midi. Pas de soucis. Sourire en coin, appréciant l'agitation ambiante, Jin ne s'était pas fait prier.. S'était tenu le coeur et la tête occupés au bar de l'hôtel, où l'agitation avait régné presque toute la soirée. Une soirée qui s'était étiré, des clients éparpillés entre le bar et le restaurant. Du boulot pour tout le monde, plus que d'ordinaire. Et Jin s'y était plié sans protester.

Lorsque la situation était retombé, il avait laissé le barman de service pour la nuit gérer le reste. Le dos fourbu, les jambes fatiguées. Les paupières rendues lourdes, malgré le mouvement qui l'avait gardé perpétuellement éveillé. Il lui tardait de rentrer chez lui, aussi vide que l'appartement serait. C'était temporaire, se répétait-il chaque nuit qui passait. Elle reviendra. Vous vous retrouverez.

Pincement au coeur, rien qu'à y penser. Incertain de demain, autant de ce qu'il voulait. Une fois sa veste passée, ses clés et son portefeuille attrapés, il s'était faufilé en direction de la sortie des employés. La bouffée d'air frais le gifla, mais lui fit le plus grand bien. Il prit le temps d'inspirer longuement, avant de se diriger vers les petits escaliers qui descendaient vers la rue. Bloqués par une silhouette connue. Son manteau, la courbe de ses épaules. Le mouvement de ses cheveux.
Nouveau pincement au coeur. Mais cette fois, rien de désagréable à ça.

Elle sembla vite le remarquer. « Oh, hey. » articula-t-elle rapidement. « Hey. » Peut-être n'aurait-il pas dû avoir un sourire aussi grand. Elle ne travaillait pas à l'hôtel depuis très longtemps, et ils ne s'étaient pas beaucoup croisés. Mais le peu de fois où c'était arrivé, il avait eu du mal à se détourner. Ne pouvant s'empêcher de la trouver plus belle qu'il ne le fallait. C'est rien. Ça n'engage à rien.
Mais est-ce que tu devrais ?

« Shit, I'm in your way, aren't I ? Sorry about that. » Il réalisa qu'il en avait oublié de se remettre en route, et revint à lui en la voyant attraper son sac avec empressement pour se décaler. « No ! No, don't worry. » But she is, réalisa-t-il. Le sourire toujours planté sur les traits, les mains s'enfonçant dans les poches de sa veste. Dis quelque chose. « Well, yeah, ok, maybe a little bit, but that's ok. » Do better, for god's sake. « ... Riya, right ? You're working in the kitchen ? » Better. But not enough. Not nearly enough. Il fronça légèrement les sourcils. Remarquant qu'elle avait l'air plus ou moins bien installée, et peu prête à bouger. « What are you doing here ? Everything ok ? » Are you waiting for someone, maybe ? C'était l'explication la plus plausible. Il remonta le col de sa veste, soudainement au fait du vent froid qui continuait de souffler. Sûrement aurait-il dû se détourner. S'occuper de ses affaires, et la laisser finir sa soirée comme elle l'entendait. Sûrement attendre en paix quiconque devait venir la chercher. Boyfriend, maybe ? Il chassa la pensée. But maybe.
And shouldn't you be calling Tracy ?
« Aren't you cold ? » Clearly, she is. Et il n'avait aucune envie de la laisser geler là, s'il y avait la moindre chance qu'il puisse l'aider. Sourire un peu trop planté. Le coeur aussi apaisé qu'agité. Drôle d'effet.
Dis-toi que c'est la fatigue, et que ça va passer.

"Hey." Il lui souriait. Riya sentit son coeur accélérer, et s'il n'avait pas fait aussi froid, sans doute aurait-elle rougi. Elle ne pouvait certainement pas retenir son propre sourire alors qu'elle s'était relevée en trombe, manquant de faire tomber tout le contenu de son sac par terre. Elle se détestait d'être ainsi dans tout ses états pour quelqu'un d'aussi inaccessible que Jin, mais elle ne pouvait pas s'en empêcher. "No ! No, don't worry." Mais il se rattrapa rapidement. "Well, yeah, ok, maybe a little bit, but that's ok." Elle eut un petit rire, amusé mais trop timide pour être vraiment assumé. "... Riya, right ? You're working in the kitchen ?" Son souffle se coinça dans sa gorge et elle lui jeta un regard, les yeux agrandis de surprise. Il savait comment elle s'appelait ? Bafouillant légèrement, elle se détourna rapidement. "Yeah, that's me." Elle devait définitivement avoir les joues cramoisies à présent. "I'm new." S'il savait son nom, il devait savoir ça aussi. Elle secoua la tête, le coeur palpitant à toute vitesse.

"What are you doing here ? Everything ok ? Aren't you cold ?" Elle rigola à nouveau, gênée. Décidément, tout était rassemblée pour l'embarrasser et la ridiculiser devant lui. "Yeah, a little. I'm just waiting for the bus. I missed the other one." Elle jeta un coup d'oeil à son téléphone. "It should be there soon. Like..." Elle eut un petit soupir en voyant que l'heure n'avait pas avancée. "37 minutes." Elle rangea son téléphone, haussant légèrement les épaules. Si tu avais économisé un peu plus, tu aurais pu t'acheter une voiture et tout ça ne serait jamais arrivé. Tu aurais eu l'air d'une jeune femme en contrôle de ta vie, au lieu d'une gamine paumée qui attend son bus dans le vent glacial. "Not too long, now." Mais sa voix était sortie davantage comme un couinement sur ses derniers mots - mais elle ne voulait pas perdre la face devant Jin.

« Yeah, that's me. I'm new. » La nuit est trop noire pour qu'il puisse la voir rougir. Pas besoin de ça, pourtant, pour élargir de nouveau son sourire. Yeah, I know, répondent ses yeux. Un visage qui n'avait fait surface à l'hôtel que peu de temps auparavant. Qu'il avait trop vite remarqué, bien involontairement. Essayant de ne pas s'y attarder, puis de la chasser de son esprit lorsqu'elle y avait attisé la curiosité. Cependant, cette étrange attirance qu'il avait ressentie à l'égard de Riya n'avait jamais diminuée — et lorsqu'il avait entendu un de leurs collègues mutuel l'appeler, il avait pris note mentale de son identité. Riya. Un joli prénom, pour une jolie femme. Un peu trop à son goût.
Mieux valait ne pas y penser.

Elle a l'air d'avoir froid. Il ne peut s'empêcher de remarquer ses doigts légèrement tremblants, ses pieds agités par le besoin de bouger pour se réchauffer. « Yeah, a little, lui confirme-t-elle. I'm just waiting for the bus. I missed the other one. It should be there soon. Like... 37 minutes. » Il ne put empêcher son sourire de s'étirer encore davantage. That's what you call soon ? « I see. » Elle n'a pas l'air particulièrement fière. Plutôt la face de celle qui tente de ne pas se laisser abattre, et de ne pas laisser voir à l'inconnu trop curieux que la situation lui a échappé. You're just some guy who's working at the hotel bar, after all.

« Not too long, now. » Sa voix déraille légèrement sur ces quelques mots. Jin n'a toujours pas bougé. Planté à ses côtés, jouant avec ses clés au fond de sa poche. « I'd say long enough. I admire you. I would freeze to death before I'd catch that bus. » La taquinerie s'est glissée dans ses mots — mais il n'en plaisante qu'à moitié. She looks really cold. « Where do you live ? Maybe I could give you a lift. » Il ne sait pas pourquoi il l'a proposé, mais avant d'avoir pu y penser les mots lui ont échappé. Pas d'obligation de rentrer, personne à retrouver. Tracy s'en était assurée. Et Riya semblait avoir besoin de rentrer chez elle plus tôt que tard. Au chaud, de préférence. « I mean, if it's not too weird. » Ça le serait pour lui, réalise-t-il en ajoutant ces quelques mots. Mais pas assez pour retirer sa proposition.
Peut-être se chargerait-elle de le ramener à la raison.

Il connaissait son nom. Riya ne cessait d'y penser. Qu'il l'avait non seulement remarquée, mais qu'il avait appris son nom, d'une manière ou d'autre - car ils n'avaient pas été présentés directement. Ça ne voulait rien dire, sûrement pas. Le staff de l'hôtel n'était pas si nombreux, ce n'était pas tellement surprenant. Mais ça lui faisait tout de même dérailler le coeur. N'oublie pas, Riya. Il est marié. Tu ne vas que te faire du mal, à avoir le béguin comme ça. Mais s'il y avait bien une chose que Riya n'avait jamais pu contrôler, c'était les aléas de son propre coeur. Et ce dernier semblait toujours bien avide de lui causer des soucis.

Elle essayait de se concentrer sur le froid, sur l'attente, tout pour oublier que son coeur battait la chamade dans sa poitrine. Bientôt, Jin serait reparti dans la nuit et elle serait seule à se repasser la conversation dans sa tête, trouvant chaque petite chose embarrassante qu'elle avait fait ou dit. D'ici là, elle pouvait encore le regarder un peu. Sagement, timidement. Le col relevé de sa veste, ses larges épaules, la douceur profonde de son regard. Il la retournait toute entière. "I see." Il a au moins la gentillesse de ne pas se moquer d'elle, mais elle ne comprend pas pourquoi il reste ainsi planté là. N'avait-il pas envie de rentrer ? Est-ce qu'il était juste trop poli ? Elle devrait peut-être lui dire de ne pas s'inquiéter - qu'il n'avait pas à rester avec elle une seule minute de plus. "I'd say long enough. I admire you. I would freeze to death before I'd catch that bus." Elle lâche un petit rire, plus sincère cette fois, ses yeux s'illuminant légèrement. Son ton est taquin, mais pas le moindrement railleur. "Well, it's not impossible that I do." Son ton complice lui vint naturellement, alors qu'elle se sentait devenir de plus en plus à l'aise à ses côtés. Il dégageait quelque chose qui lui faisait sentir qu'elle pouvait parler - un charme utile pour un barman, se dit-elle.

"Where do you live ? Maybe I could give you a lift." La surprise lui cloua complètement le bec, et elle le dévisagea de grands yeux. Avait-il vraiment proposé ça ? Il sembla lire sa surprise pour autre chose, ajoutant rapidement quelques mots. "I mean, if it's not too weird." Elle secoua la tête, son coeur accélérant encore - à ce rythme-ci, il sortirait de sa poitrine et dévalerait les environs à toute allure avant la fin de leur conversation. "It's not weird, not at all." Elle eut un petit sourire, plus timide qu'autre chose, alors qu'elle replaça son sac sur son épaule. "I just, I couldn't - You don't have to do that, really. I don't mind waiting." Mais elle savait aussi qu'elle grelottait sur place, que les trente prochaines minutes seraient pénibles - mais elle ne pouvait se résoudre à accepter."Besides, I live kind of far, you know those buildings on Parkview? It would definitely be a detour for you - I mean, not that I know where you live, but like, I'd be surprised if you lived there too, 'cause the apartments are kind of shitty, and..." Elle s'arrêta, réalisant qu'elle s'était perdue dans une longue tirade. Elle sentit ses joues brûler, remercia encore le ciel qu'ils étaient à l'extérieur. "Anyway, I mean, it's fine. I'll be ok." Termina-t'elle d'une voix peu assumée, sourire toujours aux lèvres, se maudissant de toutes les manières possibles de ne pas savoir mener une conversation normale.

Elle a l'air plus que surprise de la proposition. Lui-même s'en étonne — et il lui est donc trop naturel d'ajouter qu'il espère ne pas la brusquer. « It's not weird, not at all. » Jin en fut rassuré, et tenta de plier son esprit à la même idée. C'est juste une collègue qui a besoin d'aide. Il est tard. Tu vas la ramener. Rien de bien sorcier. Quelque chose, pourtant, semble retenir Riya. Son sourire est timide, sa prise sur son sac témoigne de sa gêne. « I just, I couldn't - You don't have to do that, really. I don't mind waiting. » Il entrevoit son hésitation, et la comprend un peu mieux. « Besides, I live kind of far, you know those buildings on Parkview? It would definitely be a detour for you - I mean, not that I know where you live, but like, I'd be surprised if you lived there too, 'cause the apartments are kind of shitty, and... » Il en a haussé les sourcils. Sourire trop facilement installé aux lèvres, à ne pouvoir s'empêcher de la trouver plus drôle et attachante qu'il ne le faudrait. Ressaisis-toi, bon sang. « Anyway, I mean, it's fine. I'll be ok. » Elle tente de prendre un peu plus d'assurance, et Jin en capitule presque. Mais le sourire n'en démord pas. L'envie de l'aider non plus. « Are you sure ? » Elle a l'air gelée, et les choses n'iront pas en s'améliorant si elle attend la demi-heure suivante là. C'est la seule certitude que Jin possède, à cet instant-là — et elle est suffisante pour l'encourager à insister. « 'Cause Parkview won't be much of a detour for me. » Il sort ses clés de sa poche. Prêt à s'en aller, si elle insistait. Le choix lui appartenait, après tout, et jamais il n'aurait voulu la forcer. « I don't mind. I promise. » Il n'en donne pas davantage. Si Riya veut prendre la perche, libre à elle. Sinon, il se contenterait d'insister pour qu'elle rentre au chaud, le temps que son bus n'arrive. Elle n'a pas à rester dans le froid comme ça.
Tu t'en assureras.

Exaspérée par elle-même, Riya se faisait violence pour ne pas lâcher un profond et long soupir. N'aurait-elle pas pu parler comme une personne normale ? Clairement, ses nerfs aimaient lui jouer des tours, et elle se retrouvait rouge comme une tomate, se tenant bêtement devant Jin en espérant qu'il n'allait pas la juger trop fort. Quand elle osa relever les yeux pour braver son regard, elle constata qu'il souriait toujours. Soit il la trouvait drôle, soit il la trouvait complètement stupide. Mais il y avait toujours cette douceur dans ces yeux. "Are you sure?" Il ne se moquait pas. Ne la jugeait pas, non plus. Ne faisait que réitérer son invitation - et le coeur de Riya chavira encore un peu. "'Cause Parkview won't be much of a detour for me." Elle en était étonnée, et pourtant il n'y avait pas de raison. Un heureux hasard qui la fit hésiter. "Really?" demanda-t'elle d'une voix peu assurée, mais sa détermination à refuser commençait à flancher. Elle était frigorifiée, après tout, la journée avait été longue, et Jin l'offrait. "I don't mind. I promise." Elle allait le regretter, elle en était sûre - mais seulement parce qu'elle s'embarrasserait encore. Mais au moins, elle serait au chaud chez elle plus rapidement. Alors avec une longue inspiration, Riya eut un petit sourire. "All right, then." Son coeur se mit à accélérer. Elle allait être seule avec Jin. Dans sa voiture. Pendant plusieurs longues minutes. Oh God.

"Thank you. I really appreciate it." En attrapant son sac, elle réalisa que ses mains tremblaient un peu - visiblement, se réchauffer ne lui ferait pas de mal. Cuisinier sans ses doigts, ça ne serait pas très pratique. "You really didn't have to offer." Son sourire était doux, cependant, alors qu'elle lui emboîta le pas en direction du stationnement. Elle souffla sur ses mains, le coeur battant à toute vitesse. "God, it's cold. I guess it'll snow soon enough." Était-ce la bonne manière de faire la conversation ? Elle n'en savait rien. Après tout, elle ne connaissait que très peu Jin, à part pour son prénom, et le fait que son coeur faisait des pirouettes à chaque fois qu'elle le croisait.

Lentement, il la voit capituler. Sous le froid, les arguments convaincants de proximité. Ça ne le dérangerait pas. Et Riya semble presque s'en trouver soulagée. « All right, then. » Son inspiration est grande, mais la réponse est finalement positive. Jin en sourit de plus belle, étrangement apaisé par l'idée de la savoir au chaud et en sécurité. À ses côtés. Les rues de Denver n'étaient pas toujours clémentes, et son coeur droit s'en serait voulu à jamais s'il était arrivé quelque chose à Riya. « All right. » répond-t-il paisiblement. « Thank you. I really appreciate it. » Il lui laisse le temps d'attraper son sac, et de se préparer à marcher. « It's nothing, really. » Prêt à insister, aussi longtemps qu'elle en aurait besoin. Le détour ne le gênerait pas ; bien au contraire. « You really didn't have to offer. » D'un pas posé, il descend les petits escaliers et laisse Riya filer derrière lui. « I know. But like I said, it won't be much of a detour. And I like knowing you're warm and safe. » Il l'avoue sans rougir. Elle ou un autre collègue, cela reviendrait peut-être au même — mais Riya était jeune, jolie et sensible, et son inquiétude pour elle prenait des proportions qu'il ne s'expliquait pas. « I'm parked a little bit further down the street. » ajoute-t-il. Le parking des employés était plein, lorsqu'il était arrivé. Une rare occurrence, si rare qu'il n'avait pas ressenti le besoin de la souligner à ses supérieurs.

« God, it's cold. I guess it'll snow soon enough. » Il leva les yeux vers le ciel, où les nuages blancs s'accumulaient en présage. Le risque de se réveiller sur un univers enneigé était élevé — et une part de Jin s'en trouvait étrangement apaisé. Le calme des flocons le berçait. « Yeah. Tonight, maybe. » Ce serait parfait. Pile ce dont il avait besoin pour épaissir son sommeil, et s'oublier dans les bras de Morphée jusqu'au lendemain.

La rue était encore propre. Pas la moindre flaque de glace, rien pour les mettre en danger de glisser ou de tomber. Jin avait adapté son pas à celui de Riya, se doutant qu'elle pourrait prendre de moins grandes enjambées. Ne voulant pas, non plus, trop la presser. « So how's the job going so far ? » La curiosité est réelle. Jin savait que Riya était arrivée il y avait peu. L'intégration n'était pas toujours aisée, surtout dans une cuisine où la plupart des employés se connaissaient depuis des années. « Did you live in Denver before ? » Or did you move in for the job ? Il espérait que sa curiosité ne serait pas déplacée ; le cas échéant, il faisait confiance à Riya pour le lui faire comprendre. Mains dans les poches, les clés de voiture qu'il faisait tourner entre ses doigts. Ralentissant, en arrivant à la hauteur de la Chevy. Il grimpa rapidement du côté conducteur, et laissa à Riya le temps de s'installer. Démarrant le moteur en un tour de clé, pour lancer le chauffage et lui laisser le temps de les envelopper. « It should warm up soon. Are you comfortable ? » Il lui jeta un regard rapide. L'habitacle était assez grand pour ne pas leur forcer trop de proximité, mais le peu qu'il y avait ne lui déplaisait pas. Pas lorsqu'il s'agissait de Riya. Et Jin avait beau tout faire pour ne pas y penser, le naturel avec lequel il lui avait proposé de la ramener rendait les choses plus compliquées. You just like her energy, don't you ?
She soothes you.

All right. C'était décidé. Jin allait la ramener chez elle - et maintenant qu'elle avait capitulé, Riya se retrouvait à être bien soulagée de sortir du froid et de ne pas avoir à subir l'attente et le long trajet de bus. La générosité de Jin la déstabilisait, et son sourire était sincère quoique timide, alors qu'il lui assura que ce n'était rien. Lui emboîtant le pas, elle laissa son regard glisser sur sa nuque, ses cheveux sombres, l'angle de ses épaules. "I know. But like I said, it won't be much of a detour. And I like knowing you're warm and safe." Il le dit avec tant d'assurance et de naturel que Riya ne capta pas immédiatement - puis elle rougit violemment, enfonçant son visage dans le col de son manteau pour dissimuler son sourire. Comme Jin lui retournait le coeur. Comme elle devait arrêter d'agir comme une adolescente amourachée. "It's really nice." Murmura-t'elle simplement en réponse, son coeur battant rapidement.

"I'm parked a little bit further down the street." Elle acquiesça, le suivant simplement, son sac autour de son épaule, le souffle erratique. Essayant de ne pas laisser le silence s'installer trop longtemps, bien qu'il n'était pas le moindrement inconfortable. "Yeah. Tonight, maybe." Elle lui lança un petit regard, appréciant la vue de son sourire, si simple et modeste, illuminant ses traits. Jin avançait rapidement, et Riya le suivait sans peine, sa nervosité se calmant à chaque seconde. Ce qu'il dégageait parvenait juste à la mettre à l'aise. "So how's the job going so far ?" Elle fut cependant heureuse de la distraction, car son regard s'attardait un peu trop sur Jin. Elle eut un sourire, allant plutôt observer les environs. "Really good. I was nervous coming in, it's always hard to adapt to a new kitchen... But people are really nice, and they've been really welcoming." Ses mots étaient complètement sincères - elle adorait son nouveau lieu de travail, aimait la cuisine, aimait ses collègues. C'était plutôt rare de trouver un endroit comme ça, et elle comptait bien rester. "It's a dream compared to my last job." Soupira-t'elle avec un petit rire. "Did you live in Denver before ?" La voiture était dans leur champ de vision. "I'm from Aurora originally. But I moved to Denver a few years ago." Lui indiqua-t'elle avec un sourire. Elle avait envie de lui rendre la question, mais ils étaient arrivés à la voiture.

Elle s'installa dans le siège passager, appréciant la propreté de la voiture, posant son sac à ses pieds. Jin s'empressa de faire chauffer l'habitacle, au bonheur de Riya. "It should warm up soon. Are you comfortable ?" Elle attrapa la ceinture de sécurité pour la glisser autour d'elle. "It's great. Much better than the bus." Dit-elle avec un petit rire, se calant un peu mieux dans le siège. C'était surprenant à quel point elle devenait à l'aise - que la fébrilité des premières secondes s'estompait, laissant place à une atmosphère confortable. "Have you been working at the hotel for long?" Demanda-t'elle par curiosité. Elle n'avait pas osé trop demander de choses à son sujet pour ne pas attirer l'attention, mais elle était curieuse. "From what I gathered, the team has been the same for a while now." C'était rare, dans des endroits comme des hôtels, que le staff reste aussi longtemps, mais il y avait toujours des exceptions. La tête tournée vers Jin, sourire aux lèvres, Riya s'autorisait à l'observer un peu.

« Really good. I was nervous coming in, it's always hard to adapt to a new kitchen... But people are really nice, and they've been really welcoming. » La voix de Riya est douce à ses oreilles, et la connaître un peu mieux est un plaisir qu'il tente de garder mesuré. Les questions ne se sont pas non plus trop accumulées, les jours passant — mais la curiosité était un animal difficile à garder sous clé. Tracy n'était plus là, les filles lui manquaient à en crever, et la solitude de Jin n'était qu'à demi palliée par le support moral que ses collègues lui offraient. L'attachement qu'il avait vis à vis d'eux ne crevait pas non plus le plafond, en dépit des années passées aux côtés de la plupart. Quelque chose avait changé, dans les derniers mois — et si le confort de travailler était resté le même, l'intégration, elle, s'en était retrouvée altérée. Entendre que celle de Riya se passait bien était un baume au coeur. Une brique de plus dans la réflexion de Jin, qui commençait à se demander si le temps de tourner la page n'était pas arrivé. Le temps le lui dirait.

« It's a dream compared to my last job. » L'espace d'un instant, il fut tenté de l'interroger sur son ancien boulot. D'ajouter de la profondeur en tableau, et de mieux cerner d'où Riya avait bien pu émerger. Il redouta cependant de trop s'enfoncer dans cette interaction déjà risquée. La douceur de laquelle Riya enveloppait son coeur n'aurait pas dû être sienne à manipuler — et une part de Jin ne pouvait s'empêcher de craindre les retombées. Ne tente pas le diable.
Tu as encore trop à perdre, et ton histoire avec Tracy est loin d'être terminée.
Le vent de fraîcheur faisait néanmoins le plus grand bien, et Jin peinait à complètement se fermer. Un brin de conversation ne ferait de mal à personne, et il savait que les limites restaient claires de son côté. Qu'importe à quel point Riya lui plaisait, jamais l'adultère ne s'en mêlerait.
Il opte pour une question un peu plus en surface, à laquelle Riya répond de bon gré. « I'm from Aurora originally. But I moved to Denver a few years ago. » Pas de gros changement de décor, donc. Aurora s'étalait en banlieue de Denver, et il s'imaginait donc que Riya avait grandi dans les environs. Probablement bien après toi.

N'y pense pas.

L'habitacle de la voiture les protégea au moins du froid. Le chauffage peinait à se mettre en marche, mais Jin ne trembla pas. Riya elle-même semblait un peu réchauffée de s'être mise en mouvement, et d'être enfin installée confortablement. « It's great. Much better than the bus. » Il pouvait facilement imaginer. « Good. » Il ponctua sa réponse par un sourire, avant de boucler sa ceinture de sécurité. Le moteur serait bientôt assez chaud pour qu'ils puissent se mettre en route — et Jin prit le temps de baisser le son de l'autoradio à un murmure avant ça. « Have you been working at the hotel for long ? » La curiosité de Riya lui apparut parfaitement naturelle, et il n'y lut rien de déplacé. Après tout, la même question avait passé ses lèvres il y avait quelques minutes de ça. « A few years, yeah. » Arrivé quand Tracy avait trouvé du boulot dans les environs. Après un ou deux contrats rapides dans d'autres bars des environs, le Regal l'avait engagé, et ne l'avait plus lâché. « From what I gathered, the team has been the same for a while now. » Il quitta sa place de parking après un coup d'oeil dans le rétroviseur, avant de répondre. « Most of it, yeah. » Le chauffage commençait à rouler. L'air ambiant se réchauffait, et Jin pouvait sentir son corps crispé par le froid se détendre. « We had a few losses in the past year, but most of the team has been hanging on for years. » Il lui jeta un regard entendu. « Me included. » Gardant sous silence la part où il pensait s'en aller sous peu, pour rester dans une ligne de conversation plus légère. S'enfoncer dans les détails de sa vie privée avec Riya ne ferait qu'alimenter la mauvaise voix dans sa tête qui le poussait déjà trop à l'apprécier. « It's a good job. » Bonne paie, bons patrons, bons pourboires. Cela ne suffirait peut-être pas à le garder, mais il préférait pour le moment ne pas y penser.

« You'll guide me to your place ? » demanda-t-il d'une voix simple. La route progressait à bonne allure, rendue navigable par l'heure tardive et l'absence d"autres véhicules pour les ralentir. Parkview s'approchait, et il aurait besoin d'un peu plus d'aide pour trouver l'adresse exacte, et l'amener à bon port. « Or I can put the address in the GPS if you want. » Sourire en coin. Regard rapide. Elle est belle. Peut-être trop pour lui. Peut-être est-il un diable qu'il ne faut pas tenter mais, dans cet instant, Jin ne peut s'en empêcher. Le feu est rouge, la vision de Riya apaise son coeur malmené depuis que Tracy s'en est allée. Ce n'est pas de l'amour — il en doute. Mais elle lui plait. Au moins comme collègue, à défaut de pouvoir lui offrir un autre genre d'amitié.

La voiture ne tarda pas à commencer à la réchauffer. Ça et le rouge qui ne voulait pas quitter ses joues - mais ça pouvait facilement passer par la faute du froid, ce qui rassura grandement Riya. Elle ne voulait pas passer pour quelqu'un qu'elle n'était pas, après tout. Jin était marié, elle le savait. Et jamais elle n'oserait quoi que ce soit le sachant. Elle devait enterrer ce béguin plus rapidement qu'autrement. C'est pas comme si y'avait le moindre espoir pour toi, Riya.

Elle tut la voix dans sa tête, se concentrant plutôt sur la conversation. Ses doigts picotaient légèrement à se réchauffer, mais elle n'y faisait que peu attention. La voix de Jin, douce, chaude, remplissait l'habitacle. "A few years, yeah." Elle était captivée par cette manière qu'il avait de parler - de dire les choses les plus simples, et pourtant de l'attraper complètement. Quelques années qu'il était à l'hôtel, donc, comme la plupart des employés, comme il le confirma à Riya. " We had a few losses in the past year, but most of the team has been hanging on for years. Me included." Elle eut un sourire, tournant la tête pour observer la route plongée dans la pénombre. "That's nice. Most places I've been to, people didn't stay long." Elle inspira profondément. Les souvenirs n'étaient pas si terribles - mais Riya était heureuse qu'ils fassent partie de son passé. "It's a good job." Elle eut un petit sourire, acquiesçant à ses paroles. "It is. " Elle avait été comblée quand elle avait reçu l'offre - et elle l'était de plus en plus chaque jour.

"You'll guide me to your place ? Or I can put the address in the GPS if you want." Elle en avait presque oublié le but de la manoeuvre. Go home. Right. Secouant la tête, Riya eut un petit rire. "It's probably best if I give you the address. I'm no good at directions." Elle eut un petit rire, lui indiquant ensuite l'adresse de son immeuble afin qu'il puisse la mettre dans le système. Rapidement, la voix automatisée commença le guidage, et la voiture se plongea dans le silence. Riya tapota ses jambes, cherchant un nouveau sujet de conversation. Elle ne voulait définitivement pas s'enfoncer dans un silence inconfortable, même si Jin était assez détendu pour eux deux. "Have you been married long?" Elle réalisa trop tard que sa question sortait de nulle part. Qu'ils parlaient boulot, pas vie personnelle. Qu'elle le connaissait trop peu pour ce genre de questions. Et surtout, qu'elle n'était techniquement pas censée savoir qu'il était marié.

Elle paniqua, ses yeux s'agrandissant, et ajoutant précipitamment quelques mots pour se justifier. "I just - I heard you were married. I'm sorry. That's such a rude question. You don't have to answer. I didn't mean to pry." Bon sang, Riya. Elle ne gagnerait pas la médaille de la plus subtile. Tu creuses ta propre tombe, ma grande. Elle s'enfonça dans son siège, certaine d'avoir tout gâché.

« It's probably best if I give you the address. I'm no good at directions. » Son rire illumine la nuit. L'habitacle se réchauffe, de sa douceur et de sa légèreté, du calme de Jin et de leur familiarité. Être avec Riya est plus simple que cela ne devrait. De ces connexions qu'il n'avait plus croisées depuis des années, en dépit de la facilité d'approche pour laquelle il était réputée. Avec Riya, c'était différent. Avec Riya, il était bien. Ne se forçait pas. Tentait, au contraire, de garder sous contrôle les émotions trop fortes et trop naturelles qu'elle réveillait chez lui. « GPS it is, then. » Riya lui donna l'adresse et, en quelques clics, il la rentra. Ce serait plus simple comme ça.

Le silence tomba après ça. Loin d'être gênant, loin d'être poignant. Pour Jin, à tout le moins. Riya sembla l'apprécier un peu moins et s'échina à le briser, d'un sujet de conversation jeté. « Have you been married long ? » La question le surprit plus qu'il ne l'aurait pensé. Se demandant à quel moment il avait trahi son mariage, portant instantanément son pouce autour de la base de son annulaire. L'alliance n'y était pas. La solution était simple, évidente : quelqu'un lui avait dit. Le pourquoi ne le tarauda pas tout de suite. La pensée de Tracy le frappa plus vite.
Riya eut l'air de se rendre compte rapidement de son dérapage. Le sourire sur les livres de Jin avait persisté, devenant plus curieux et surpris qu'autre chose — mais cela ne sembla pas suffire à la rasséréner. « I just - I heard you were married. I'm sorry. That's such a rude question. You don't have to answer. I didn't mean to pry. » Elle paniquait. Il ne put retenir un rire léger, lui jetant un coup d'oeil rapide avant de prendre le virage que le GPS lui indiquait. « It's ok. Don't worry. » Le poids dans le coeur ne venait pas du fait qu'elle savait. Il ne se sentait cependant pas prêt à lui expliquer — coincé dans la douleur et l'incertitude créés par la séparation, l'anxiété de ne pas savoir ce qui l'attendait. La peur, aussi, de se sentir aussi bien aux côtés d'une autre femme, et de vouloir en oublier Tracy. You're married. Don't forget.
Even Riya knows.
« It's been seven years this spring. » Il avait réussi à chasser l'amertume de sa voix. À y glisser un peu de douceur avant de poursuivre — tentant de donner assez d'informations pour que Riya ne sente pas que la question était déplacée. Which it wasn't. She had a right to know. « She actually worked at the Regal too, until recently. » Long story. Dans laquelle il ne plongerait pas, de peur de s'embourber et de laisser glisser une information qu'il aurait préféré garder privée. Le reste des employés ignoraient la séparation ; il aurait aimé la garder secrète de Riya également, pour le moment. « We had a nice discount on the venue. On the food too. » lui glissa-t-il sur le ton de la confidence. Un rire au bord des lèvres, un souvenir qu'il tentait de garder heureux par le biais de l'anecdote. Les années passées étaient de bons souvenirs, qui s'étaient ternis. À ne plus savoir ce qu'il en restait, aujourd'hui.

« What about you ? » Do you have anyone ? La question tomba sur le ton de la conversation. S'enfilant dans la suite logique du sujet qui avait été abordé — même si, au moment de la prononcer, Jin sentit son coeur se tordre d'une manière qu'il n'avait pas anticipée. Il n'aurait pas dû demander. Le terrain était glissant, la curiosité bien plus que polie de son côté. Réelle. Poignante. Tell me you have a boyfriend. A husband. A wife, even.
Anyone.
Ça ne changerait probablement rien, et Jin le savait.
Mais cela rendrait moins glissant cette pente sur laquelle ils s'étaient jetés. Maladroitement. Passionnément.

What are we supposed to do now ?

Quelle idiote. Elle n'en revenait pas. Qu'est-ce qui lui avait pris, de poser une question pareille ? Quelle belle manière de gâcher l'instant, et de s'assurer que Jin ne veuille plus jamais lui adresser la parole. The weirdo from the kitchen, voilà ce qu'elle allait devenir. Soupir aux lèvres, Riya essaya de trouver une manière de se rattraper, mais Jin vint rapidement la rassurer. "It's ok. Don't worry." Elle se mordilla la lèvre, lui jetant un petit sourire poli au passage. Mais elle se sentait mal. Cela faisait à peine cinq minutes qu'ils discutaient, et elle lui posait une question peut-être trop personnelle. Mais Jin ne semblait pas lui en vouloir - quoiqu'elle sentait quelque chose de tendu chez lui.

"t's been seven years this spring." Elle acquiesça, impressionnée. Sept ans. Elle était à peine majeure, sept ans auparavant. Voilà un fait qui donnait froid dans le dos. Mieux vaut ne pas penser comme ça. "She actually worked at the Regal too, until recently. We had a nice discount on the venue. On the food too." Riya aperçut le sourire de Jin sur ses lèvres, et instinctivement, elle y répondit. Il avait quelque chose de trop contagieux pour y résister. "I can imagine." Dit-elle d'un ton léger, rigolant doucement, décidant de ne pas prolonger le sujet de conversation. La confirmation de ce long mariage, cependant, lui grignotait l'estomac. À quoi est-ce qu'elle s'était attendu ? Que Jin lui dise qu'il n'était pas marié, en fait ? Qu'elle pourrait écouter son stupide béguin ? You should know better.

Perdue dans ses pensées, Riya observait le paysage par la fenêtre. Dans la noirceur, seulement éclairée par les phares, Denver continuait de vivre. Le genre de ville qui ne s'arrêtait jamais vraiment de tourner. Parfois, elle aimait ça - souvent, ça lui donnait le vertige. "What about you ?" Elle a un petit sourire. Il était bien en droit de demander. Elle frotta un peu ses jambes, la chaleur de la voiture réconfortante. "No, I haven't got anyone." Aucune tristesse, dans ses yeux. Riya commençait à se faire à l'idée qu'elle ne trouvait personne - pas avant un bon moment. "I'm not very lucky in stuff like that. I tend to date idiots, so it rarely ends well." Sa voix restait détendue, sur un ton de conversation plutôt léger. "My ex told me he only stayed with me because I was a good cook." Elle l'avoue sans trop de peine - elle avait suffisamment été en colère, maintenant, ça la faisait plutôt rigoler.

Invoquer le sujet de Tracy, et taire les difficultés que leur mariage traversait, était le meilleur moyen de conserver une distance de sécurité. La conversation se déroulait trop aisément. Riya était facile d'approche, avenante. Bienveillante. Jin se sentait mieux qu'il ne l'avait été durant les dernières semaines, et il savait que Riya en était responsable. Qu'il ne pouvait cependant pas se permettre de laisser son attachement grandir, et grignoter son coeur sans possibilité de retour. Tracy y vivait encore. Leur mariage n'était pas terminé. Et Jin n'avait pas le droit de baisser les bras sous prétexte qu'il aurait été aisé de se réfugier dans ceux de Riya.

Il retourne donc la question à son intention — espérant, peut-être, qu'elle présenterait un petit ami ou un mari pour remettre les choses à l'endroit. Il n'en est rien. « No, I haven't got anyone. » Il ne la sent pas en recherche de qui que ce soit. Habituée à la solitude, et sachant qu'elle ne s'arrêterait pas de sitôt. Et il admire sa résignation, autant qu'il ne peut s'empêcher d'en avoir le coeur serré. « I'm not very lucky in stuff like that. I tend to date idiots, so it rarely ends well. » Il ne peut retenir un sourire léger. Tente de le ravaler, sans pour autant y montrer une grande motivation. Il sent l'autodérision de Riya, au coeur de sa légère exaspération. « My ex told me he only stayed with me because I was a good cook. » Il lâcha un soupir. Arrêtant la voiture à un feu rouge, tandis que quelques piétons visiblement ivres se jetaient au milieu de la chaussée pour traverser. « Wow. I don't know him, but he sounds like a dick. » Il ne retient pas le commentaire. Senti, pesé. Conservant le ton anodin de la conversation, mais ne se privant pas de faire sentir ses pensées. « When you say idiots, you really mean idiots. » Il l'observe. Guettant du coin de l'oeil le feu de circulation, profitant du léger répit pour s'imprégner de la présence de Riya à ses côtés. Le regard reste respectueux. Bref. Se détourne dès qu'il estime que le temps indiqué pour rester dans les limites de l'acceptable s'est écoulé. « It's ok. They're only idiots until you meet someone great. » Et au bout d'un moment, ça finirait par arriver. Jin le savait. Quand Riya se laisserait un peu moins marcher sur les pieds, et qu'elle saurait exiger de ses partenaires ce qu'elle méritait. « I don't mean to pry, and I don't know you very well, but... Your bad luck won't last. » Son ventre se serre, alors qu'il s'exclut mentalement de l'équation. You don't have a place in her life.
This is not your life.
« You've got time. » Il hasarde un sourire pour ponctuer sa phrase. Prenant soin de ne pas souligner son âge — de ne pas se rappeler l'écart qu'ils avaient. Le temps d'aimer n'avait pas d'âge ; Jin en était persuadé.

Le feu passa au vert, et il redémarra. Prenant la direction indiquée par le GPS, laissant la distance entre la voiture et l'appartement de Riya réduire un mètre à la fois. La gêne de la situation commençait à le tarauder. Il aurait voulu rester. Prendre soin d'elle, apprendre à la connaître et lui parler. Mais le temps n'y était pas. Pas alors que le fantôme de Tracy comblait chaque recoin de ses pensées, et qu'il longeait le précipice avec la peur de tomber.

C'était certain, la vie amoureuse de Riya était pathétique. Les gens se plaisaient beaucoup à le lui rappeler - mais pourquoi tu n'as pas quelqu'un ? Tu es si jolie, si brillante. Si seulement tu faisais un effort. Mais Riya avait déjà été trop déçue, et avait abandonné la chasse depuis des années déjà. La dating scene n'était pas fait pour elle. Elle préférait se concentrer sur sa carrière. Le reste viendrait bien plus tard, non ? C'est ce qu'elle essayait de se dire. Mais la plupart du temps, son entourage préférait insister à ce qu'elle aille faire des nouvelles rencontres. What a bother, seriously. Elle n'était pas si vieille, et si elle voulait se concentrer sur sa carrière, quel mal est-ce que ça faisait ? Et pourtant, la solitude était souvent écrasante sur ses épaules. Elle aimerait avoir quelqu'un, Riya. Mais ce n'était jamais aussi simple.

"Wow. I don't know him, but he sounds like a dick." Le commentaire sincère de Jin lui arrache un rire sincère, qui fait écho dans l'habitacle. Elle aimait comment il pensait. "Oh, he was one." Répondit-elle, le sourire illuminant ses traits. "When you say idiots, you really mean idiots." Elle acquiesça, le rire toujours au bout des lèvres. Sa gêne était presque entièrement dissipée - elle en était soulagée, et en même temps, c'était une étrange sensation. "I wasn't kidding." Elle tourna la tête juste à temps pour capter son regard, son sourire un peu plus timide, et détourna vite les yeux, son coeur accélérant légèrement, les tripes serrées.

Focus, Riya. "It's ok. They're only idiots until you meet someone great. I don't mean to pry, and I don't know you very well, but... Your bad luck won't last." Elle prit quelques secondes pour l'observer, alors qu'il avait les yeux tournés vers la route. Ça lui serrait le coeur, son sourire effacé. You really think so ? Elle avait envie de lui demander. I kinda feel like it's already over, you know. Or it just got a lot worse. Elle inspire profondément, fermant brièvement les yeux en chassant la pensées. "You've got time." Son sourire revint avec douceur. "Thank you. It's really nice of you to say." Elle était sincère. Ce n'était pas la réaction habituelle de la plupart des gens, et Jin parlait avec une honnêteté qui faisait du bien.

Un silence confortable s'installa, alors que les mots de Jin tournaient en boucle dans la tête de Riya. La voiture traçait son chemin, et vite, trop vite, ça serait le temps de se dire au revoir. "Will you have some time off for the holidays?" Elle lui demanda, essayant de ramener la conversation sur des sujets moins douloureux - et avec les fêtes qui approchaient, ça lui paraissait approprié. "I heard it gets crazy around Christmas time." Elle aurait voulu en savoir tellement plus sur lui - ce qu'il aimait, qui il était. Mais elle ne pouvait pas lui demander tout ça comme ça. Et peut-être que c'était mieux de rester dans le mystère. Ça enlèverait un peu de douleur dans ce noeud qui commençait doucement à se former dans sa poitrine.

I can never have you, can I?